Il politologo e la politologa cercano di comprendere il funzionamento dello Stato, delle sue istituzioni e degli attori politici, come pure le interazioni tra il potere e i cittadini. In una prospettiva storica, sociologica, economica e filosofica, analizzano le strutture elaborate dai diversi gruppi sociali, ne mettono in risalto i punti principali e i fattori di influenza e di interazione reciproci (situazione economica, problemi sociali, opinione pubblica, gruppi di pressione, relazioni diplomatiche, ecc.) e tentano di prevederne le conseguenze.
 

La disciplina studiata dai politologi è la scienza politica, la quale analizza i fenomeni politici attraverso metodologie proprie delle scienze sociali. I politologi sono esperti di partiti politici, movimenti, organizzazioni politiche, sistemi politici; analizzano i risultati di elezioni e votazioni, decisioni politiche, ecc. Per avere una visione globale, utilizzano spesso una prospettiva storica, sociologica, economica o filosofica. Propongono poi a chi decide (politici, responsabili di aziende, ecc.) modelli di azione suscettibili di risolvere nel migliore dei modi i problemi che si presentano. Studiano anche le relazioni tra Stati, la gestione dei conflitti, la cooperazione, la solidarietà, l'interdipendenza. Per esempio, esaminano in quale misura la stabilità dei regimi politici influenzi l‘economia nazionale ed internazionale.
Situata alla confluenza di varie discipline quali il diritto, l'economia, la storia, la sociologia, la geografia, ecc., la scienza politica analizza e studia diversi elementi, quali:

• i sistemi e le loro strutture (assetti costituzionali, tipi di governo, amministrazione e istituzioni pubbliche);
• i cambiamenti dei sistemi, le loro cause e conseguenze (evoluzione progressiva, rivoluzioni, crisi);
• i processi decisionali (emanazione di domande, risposte dei dirigenti, scelte elettorali);
• i comportamenti (movimenti d'opinione, movimenti contestatari, gruppi di interesse, partiti politici);
• la storia, la filosofia politica nonché l'attualità politica, nazionale ed estera;
• i risultati di votazioni e elezioni.

Per rispondere alle domande che sono loro poste, i politologi dispongono di svariati mezzi d'indagine:

• analizzare i messaggi diffusi dai mass-media (giornali, trasmissioni radiofoniche e televisive, Internet);
• effettuare inchieste di tipo sociologico (interviste, elaborare un questionario, scegliere un campione di popolazione, raccogliere dati, poi analizzare e interpretare i risultati);
• studiare i dati economici, i sondaggi d‘opinione, ecc.;
• realizzare modelli e simulazioni al computer;
• analizzare archivi e altro materiale prodotto direttamente dal soggetto studiato.

Attualmente, i politologi utilizzano molto frequentemente le informazioni statistiche. È anche sotto questa forma che propongono i risultati delle loro ricerche, completate da osservazioni e commenti. Non bisogna però dimenticare che essi utilizzano anche metodi di ricerca qualitativi, come l'intervista oppure l'analisi di materiale d'archivio.