Il dietista e la dietista sono dei professionisti sanitari che assistono e consigliano le persone di ogni età (bambini, giovani, adulti e anziani) sane e malate, su tutto ciò che è attinente all'alimentazione. Il ruolo di questi specialisti dell'alimentazione è quello di promuovere un'alimentazione sana ed equilibrata,  fondamentale nella prevenzione e nel trattamento delle malattie.

Questi professionisti consigliano e propongono un regime alimentare personalizzato per persone o gruppi di persone con bisogni nutrizionali particolari quali sportivi, bambini, neomamme, ammalati, ecc. Informano il pubblico, attraverso i media o conferenze, sulla necessità di adottare una igiene di vita equilibrata e animano campagne di prevenzione della salute e di educazione alimentare. Gli ambiti di interesse dei dietisti possono allargarsi anche alla ricerca scientifica e all'insegnamento.

In campo ospedaliero fanno parte del personale curante e partecipano alle visite e ai colloqui con medici e infermieri; in stretta collaborazione con questi ultimi consigliano e curano i pazienti che, a causa di problemi di salute, devono seguire una dieta particolare. Intervengono anche nella prescrizione e somministrazione della nutrizione artificiale quali nutrizioni enterali e parenterali. Spiegano ai pazienti e alle persone a loro vicine la dieta da seguire, gli alimenti che possono consumare e quelli che invece devono evitare, precisandone i motivi. Verificano poi regolarmente l'impatto della dieta sui pazienti e, se necessario, la adattano.
Si occupano anche di combinare il menu per gli altri degenti dell'istituto che non hanno bisogno di una dieta specifica, come pure per il personale.
La dietista e il dietista sono attivi anche fuori dall'ambito ospedaliero, per esempio nell'industria alimentare, dove prendono parte alla ricerca, alle relazioni pubbliche, alla fabbricazione di nuovi prodotti alimentari.
Nell'ambito della salute pubblica, presso servizi di igiene cantonali, federali o altre istituzioni, possono svolgere il ruolo di educatori alimentari aiutando il pubblico nella scelta dei numerosi prodotti offerti sul mercato e realizzando campagne informative.
Possono anche lavorare in proprio in uno studio privato offrendo consulenze dietetiche, corsi di cucina per adulti e per bambini, seminari e conferenze sull'alimentazione, pomeriggi informativi nelle scuole.
Presso le scuole professionali insegnano scienze dell'alimentazione e dietetica.
La loro attività comprende anche una parte amministrativa: redigere rapporti per il medico curante, preparare la documentazione da consegnare ai pazienti o per l'organizzazione di conferenze, fatturare (in caso di attività indipendente).