L'ingegnere e l'ingegnera ambientale operano nell'ambito della protezione dell'ambiente e contribuiscono a conservare e, se necessario, a ripristinare le risorse vitali: acqua, aria e territorio. Studiano, prevengono, eliminano o attenuano gli effetti nocivi causati all'ambiente dalle varie attività umane o da fenomeni eccezionali della natura.

Membri di un gruppo pluridisciplinare, gli ingegneri ambientali mettono a punto delle procedure e delle attrezzature che permettono il proseguimento di una attività economica nel rispetto dell'ambiente umano, in un'ottica di sviluppo sostenibile.

I loro compiti principali possono essere così descritti:

chimica e bioprocessi ambientali

• prelevare campioni, procedere ad analisi chimiche o biologiche, concepire sistemi di prelievo automatico;
• identificare, misurare e analizzare gli agenti inquinanti, studiare il loro trasporto, applicare o mettere a punto una procedura di trasformazione o d'eliminazione, valutare il loro impatto sugli esseri umani e sugli ecosistemi;
• sviluppare tecniche di colture microbiche capaci di distruggere determinati inquinanti;

gestione dell'inquinamento

• stilare l'inventario delle fonti d'inquinamento in una regione: emissioni, scarti solidi, rumori;
• analizzare i siti contaminati e proporre rimedi;
• progettare soluzioni tecnologiche rispettose dell'ambiente per quanto riguarda il riciclaggio e lo smaltimento dei rifiuti, come pure la loro valorizzazione energetica;
• valutare l'impatto di una infrastruttura (strada, sbarramento) o di un'attività industriale sull'ambiente;

ingegneria delle acque, del suolo e degli ecosistemi

• decontaminare e riabilitare le zone inquinate (fiumi, rive, campi), studiare e proporre i mezzi per prevenire e per lottare contro le minacce chimiche, fisiche o biologiche rivolte al suolo, alle acque e all'aria;
• ricercare le cause della modifica di certi paesaggi (ghiacciai, foreste, rive lacustri);
• occuparsi dell'approvvigionamento idrico, del trattamento e della gestione delle acque;
• concepire sistemi di gestione delle acque urbane (raccolta, evacuazione, depurazione);
• promuovere l'utilizzo razionale delle acque e delle altre risorse naturali;
• sorvegliare i siti sensibili, fare rilevamenti regolari per scoprire gli eventuali inquinanti del suolo, dell'aria o dell'acqua, informare le autorità;

geomatica e sistemazione del territorio

• effettuare rilievi sul terreno, creare piante o carte per localizzare determinate zone da proteggere: sorgente, falda freatica, luogo ospitante una fauna o una flora particolare, ecc.; integrare i dati ambientali nel sistema d'informazione geografica (SIG);
• analizzare i dati fotogrammetrici e geodetici per consigliare il tracciato di una strada, l'installazione di una struttura (pannelli solari, pale eoliche, antenne di telecomunicazione, edificio industriale, ecc.);
• collaborare alla creazione di piani di sistemazione del territorio: creazione di zone industriali, zone di riposo, reti di trasporto, percorsi turistici, ecc.; considerare il loro impatto sull'ambiente.