Il cartaio e la cartaia producono e riciclano carta e cartone. Supervisionano gli impianti di produzione e trattamento durante il processo di fabbricazione. Questi professionisti gestiscono enormi macchine completamente automatizzate, regolano e monitorano i dispositivi di controllo ed eseguono lavori di manutenzione. Controllano anche la qualità della carta prodotta.
Le loro principali attività possono essere così descritte:

Riciclare la carta

• ricevere diversi tipi di carta o cartone recuperati;

• immergere la carta o il cartone recuperati in acqua all'interno di un contenitore che li mescola per separare le fibre;

• pulire, rimuovendo le sostanze indesiderate (graffette, plastica o altre parti metalliche);
• rimuovere l'inchiostro dalle fibre a seconda della qualità del prodotto richiesto;
• integrare la pasta ottenuta nel circuito di produzione della carta (pressa ed essiccazione);

Fabbricare la pasta di carta

• ricevere la materia prima (la pasta di legno macinato o la cellulosa);
• sfibrare il legno utilizzando macine, raspe o processi chimici per ottenere una pasta di fibre;
• raffinare questa preparazione di pasta utilizzando vari setacci o depuratori;
• dosare e miscelare gli ingredienti che modificano la struttura della carta (amidi, colle, coloranti, gesso, talco, ecc.) utilizzando una programmazione computerizzata;
• in alcuni casi, sbiancare la pasta utilizzando varie sostanze (perossido di ossigeno, prodotti a base di cloro, ecc.);

Pressare e seccare

• distribuire la pasta nuova o riciclata su una tela dove le fibre si allineano per formare il foglio;

• pressare il foglio ottenuto tra due cilindri (pressa), a seconda della qualità e dell'uso desiderato: giornali, imballaggi, carta igienica, ecc.;
• asciugare il foglio utilizzando vari strumenti;
• effettuare vari trattamenti sulle superfici (patinatura, lisciatura) per migliorare le caratteristiche della carta;
• avvolgere i fogli sulle bobine, tagliarli in risme più piccole e immagazzinarli per formato, colore, grammatura, ecc.;
• controllare regolarmente il peso e l'umidità della carta con strumenti di misura elettronici, verificando in laboratorio vari fattori (resistenza, colore, densità, ecc.);
• gestire gli ordini e le consegne.