Il medico e la medica nutrizionista, in qualità di specialisti in nutrizione umana, analizzano i bisogni ed i consumi alimentari di una popolazione definita e mettono in evidenza le carenze alimentari cercando di risalire alle loro cause. Come professionisti della salute gli specialisti in nutrizione clinica, prendono a carico pazienti con patologie nel campo dell'alimentazione (come per esempio l’obesità, il diabete, la malnutrizione) che seguono un trattamento medico o un regime alimentare a scopo terapeutico.

Le principali attività in nutrizione umana possono essere così descritte:

• consulenza e valutazione;
• individuare gruppi di pazienti che soffrono di malnutrizione;
• studiare il consumo alimentare della popolazione;
• promuovere un'alimentazione sana e equilibrata;
• sensibilizzare le autorità politiche, le associazioni dei consumatori e dei produttori, sui problemi alimentari;
• collaborare nella ricerca sulla produzione, distribuzione o la preparazione di alimenti base;
• stilare delle statistiche;
• consigliare gruppi o collettività sulla preparazione di menu equilibrati rispondenti ai loro bisogni.

Le principali attività in nutrizione clinica possono essere così descritte:

consultazione

• ricevere in consultazione persone con problemi clinici di ordine alimentare generalmente in relazione alla propria specialità medica (medicina generale, medicina interna, pediatria, geriatria, ecc.). ;
• stabilire, sulla base dell'anamnesi, dell’esame clinico e degli esami paraclinici, una diagnosi;
• individuare eventuali disturbi del comportamento alimentare come per esempio la bulimia e l'anoressia;

terapia

• elaborare un piano di trattamento personalizzato, che tenga conto dei bisogni fisiologici del paziente; - stabilire le modalità di alimentazione (piano dietetico, educazione alimentare, nutrizione artificiale, ecc.), di approccio psicologico e di igiene di vita (attività fisica, ecc.), coordinando l'intervento con altre figure professionali (dietisti, psicologi, specialisti della riabilitazione fisica, ecc.) coinvolte nella cura del/la paziente;
• se necessario, prescrivere un'ospedalizzazione che assicuri l'assistenza nutrizionale indispensabile a pazienti che, a causa di malattie o incidenti (politraumatismi, cancro del collo, fratture della mascella, bruciature di terzo grado, resezioni intestinali, ecc.) sono impossibilitati ad alimentarsi normalmente;
• seguire l'evoluzione dello stato di salute dei pazienti e, se necessario, modificare il trattamento;

intervento in ambito ospedaliero

• gestire la composizione dei pasti destinati ai pazienti degenti, in collaborazione con cuochi e dietisti;
• elaborare e sorvegliare i regimi particolari legati ad intolleranze ed allergie alimentari o a determinate patologie (celiachia, diabete, arteriosclerosi, disfunzione epatica, ecc.);
• stabilire la terapia nutrizionale con infermieri e dietisti; valutare l'evoluzione dei pazienti, se necessario modificare il trattamento;

consulenza e prevenzione

• prestare consulenza in ambito ambulatoriale o ospedaliero, a pazienti sani o malati o a gruppi di popolazione (bambini, sportivi, donne, anziani, diabetici, ecc.);
• consigliare pazienti con patologie particolari (diabete, insufficienza renale, ipercolesterolemia, problemi cardiaci, obesità, ecc.);
• partecipare ad azioni di promozione della salute mirate a migliorare le abitudini alimentari della popolazione.