Il chimico e la chimica si occupano di applicare a livello industriale i procedimenti di sintesi e di fabbricazione di nuovi prodotti. Quattro imperativi si impongono nel lavoro di questi specialisti: sicurezza, economia, ecologia, qualità. Si tratta infatti di conciliare e di ottimizzare ognuno di questi criteri.

L'obiettivo dei chimici è di far convergere le quattro priorità: sicurezza, economia, ecologia, qualità. Per farlo, occorrono la conoscenza perfetta teorica delle reazioni chimiche e la padronanza pratica dei mezzi utilizzati. Migliorando il rendimento di una reazione, essi risparmiano sulle materie prime, riducono la quantità di rifiuti e l'impatto ambientale e ottengono un prodotto più puro. La reazione viene controllata nel migliore dei modi e di conseguenza la sicurezza viene accresciuta. I loro primi compiti riguardano il perfezionamento dei procedimenti esistenti, la concezione e lo sfruttamento di una nuova unità di fabbricazione, il controllo del seguito analitico.

I chimici possono esercitare svariate funzioni:

• la ricerca e lo sviluppo, accrescendo le conoscenze nel settore attraverso attività teoriche e sperimentali;
• la progettazione, studiando un prodotto, definendo le sue caratteristiche principali e determinando le tappe necessarie per la sua produzione;
• la produzione, gestendo i reattori e gli strumenti che permettono di produrre una determinata sostanza;
• lo sviluppo del controllo qualità, elaborando metodi di analisi delle materie presenti nell'area di produzione (materie prime, prodotti, acque reflue, aria di scarico, ecc.);
• la gestione, vigilando con responsabilità tecnica il buon andamento della produzione, in particolare l'approvvigionamento del settore, dell'officina o dell'azienda;
• la vendita, contattando in modo regolare la clientela, calcolando i costi, elaborando le offerte e fissando i prezzi;
• la formazione, assicurando la trasmissione delle conoscenze necessarie agli allievi e ai collaboratori al fine di incentivare il loro grado di qualificazione.