Lo zoologo e la zoologa analizzano la struttura e il modo di vivere degli animali: studiano le funzioni dei loro corpi, classificano gli animali in gruppi successivi (specie, generi, famiglie, ecc. ), analizzano i loro comportamenti e i rapporti fra di loro e con l'ambiente, ne sorvegliano la presenza sul territorio nel corso del tempo.

Gli zoologi naturalisti lavorano per lo più sul terreno, in un museo, all'università o per un ufficio di consulenza ambientale, occupandosi principalmente di conservazione della fauna (faunistica, ecologia, etologia, sistematica, ecc.), mentre quelli che si occupano di genetica, biologia molecolare, microbiologia ecc., lavorano principalmente in laboratori di istituti di ricerca o di ditte farmaceutiche.

L'attività degli zoologi può essere genericamente così descritta:

sul campo

• allestire gli inventari faunistici di una regione o di un luogo, procedere al censimento degli animali, alla determinazione e alla classificazione delle varie specie animali;
• sorvegliare gli animali nel loro ambiente naturale, controllare il loro ritmo di vita, le condizioni di alimentazione, il comportamento, ecc.;
• studiare le varie funzioni del corpo animale, analizzare le loro relazioni con l'ambiente circostante;
• fotografare o filmare gli animali, eventualmente raccogliere qualche esemplare rappresentativo per osservarlo meglio in laboratorio;
• seguire progetti di protezione di una specie o di una comunità animale per conto d'istituzioni pubbliche o private;
• fornire indicazioni su eventuali azioni di salvaguardia da intraprendere;
• in un giardino zoologico, organizzare e sorvegliare l'alimentazione, il ritmo e le condizioni di vita degli animali, organizzare visite e sedute informative indirizzate al pubblico;

in un museo

• curare e aggiornare le diverse collezioni;
• analizzare le varie specie presenti, scegliere nuove specie da esporre;
• organizzare esposizioni e visite;
• elaborare documenti didattici (es: preparazione di atlanti di distribuzione delle specie, cataloghi e inventari);

ricerca e insegnamento

• procedere ad analisi di esemplari viventi o morti, determinare la specie e classificarli;
• allestire atlanti scientifici;
• eseguire analisi chimiche e biologiche di nuovi composti per l'industria chimica e farmaceutica;
• collaborare alla creazione di banche dati;
• redigere rapporti e pubblicazioni scientifiche concernenti le ricerche realizzate;
• studiare la biologia e l'ecologia della specie;
• insegnare nelle scuole medie, nei licei e nelle università.