Il preparatore e la preparatrice in scienze naturali, con opzione zoologia, denominati anche tassidermisti, ricostituiscono esemplari di animali morti (mammiferi terrestri o marini, uccelli, rettili, ecc.) partendo dalla pelle originale per ridare un aspetto realistico e naturale.

Utilizzano diverse tecniche: dalla tradizionale imbalsamazione (scuoiatura, conciatura della pelle, applicazione di prodotti contro la putrefazione, ecc.), alla liofilizzazione, dermoplastica, ecc.. Conoscono anche tecniche di saldatura, disegno, modellatura e scultura di animali, nonché le proprietà dei liquidi conservanti. Trattano pure animali invertebrati (spugne, celenterati, anellidi, molluschi, crostacei, insetti, ecc.) servendosi di tecniche diverse; si occupano anche della preparazione di calchi, di scheletri e di crani di animali.
Gli animali così trattati sono destinati all'esposizione, in musei di storia naturale, in collezioni scientifiche o didattiche o in collezioni private (trofei di caccia).

Le loro principali attività possono essere così descritte:
 

• allestire una scheda tecnica per ogni corpo di animale morto ricevuto in consegna, comprendente le indicazioni sul peso, le dimensioni, il luogo e la data della morte, i parassiti presenti nel pelame, nel piumaggio o nelle squame;
• definire la categoria zoologica alla quale appartiene ogni esemplare;
• eseguire uno schizzo dell'animale con le misure delle diverse parti;
• congelare il corpo dell'animale ed in seguito scongelarlo immergendolo in un liquido a base di acqua, sale e prodotti chimici, scuoiarlo e conciare la pelle;
• preparare l'animale per essere esposto o per figurare in una collezione scientifica, secondo la categoria zoologica alla quale appartiene, utilizzando diverse tecniche;
• se necessario, creare dal nulla un animale da esposizione; in tal caso, come nella ricostituzione di animali morti, lavorare a partire da scheletri preesistenti, da illustrazioni scientifiche o da indicazioni precise sulle dimensioni e il peso dell'animale; durante tutta l'operazione, rispettare scrupolosamente le misure, le proporzioni reali, i colori.

I preparatori in scienze naturali operano in osservanza della legislazione e del codice deontologico professionale, in particolare sono tenuti a segnalare alle autorità competenti tutti gli animali soggetti a disposizioni specifiche con riferimento alla normativa sulla caccia, sulla protezione della natura e del paesaggio e sulla protezione degli animali o a convenzioni internazionali.