Il gruista e la gruista manovrano gru a torre (braccio girevole), autogru (montate su ruote o cingolati), altri veicoli o macchine di elevazione: ad argano, a ponte girevole, ecc.

I gruisti sanno utilizzare tutta una gamma di gru. Devono conoscere perfettamente il funzionamento dei comandi, i carichi massimi ammessi e rispettare scrupolosamente tutte le disposizioni di sicurezza per evitare incidenti sui cantieri.

I gruisti che manovrano una gru di cantiere - fissa o girevole - svolgono le seguenti mansioni:

• verificano se il braccio e i cavi sono in buono stato così da garantire il buon funzionamento della gru e il rispetto delle norme di sicurezza;
• azionano i comandi per far girare, alzare e scendere il braccio e per posizionare l'apparecchio di sollevamento in modo che il carico possa essere agganciato;
• sollevano, spostano e conducono il carico nella posizione voluta;
• manovrano la gru secondo le segnalazioni che vengono dal cantiere;
• si preoccupano di verificare che il carico non sia superiore al massimo ammesso;
• controllano la stabilità della gru durante l'azione di carica e secondo il vento;
• si occupano della manutenzione della gru.

L'attività dei gruisti va coordinata con quella del cantiere. Nell'azionare le gru o altri tipi di elevatori devono prestare attenzione alle persone e alle cose per non causare incidenti o danneggiamenti, essere prudenti e adottare tutte le misure di prevenzione per evitare infortuni. Durante la manutenzione corrente devono preoccuparsi della salvaguardia dell'ambiente.
Il mestiere di gruista è soggetto all'Ordinanza federale concernente la sicurezza dell'uso delle gru del 27 settembre 1999. Essa regola l'ottenimento della patente (vedi riquadro requisiti e formazione) e ne prevede il ritiro nel caso in cui la persona avesse problemi di salute psico-fisica o avesse infranto intenzionalmente o per negligenza le prescrizioni in materia di prevenzione degli infortuni.