Il biologo e la biologa studiano gli organismi viventi - vegetali, animali o esseri umani - le loro forme, i loro metabolismi e comportamenti, le relazioni con l'ambiente.

Possono specializzarsi in botanica (piante), zoologia (animali), microbiologia (batteri, virus, funghi, ecc.), in campi pluridisciplinari come la genetica (basi e leggi dell'eredità), la biologia molecolare (reazioni chimiche, struttura e funzione dei geni), l'embriologia (studio degli organismi viventi dopo la fecondazione della cellula), la biotecnologia (sviluppo di nuovi processi e nuovi prodotti, organismi geneticamente modificati, transgenici, ecc.). L'evoluzione scientifica ha reso la biologia una disciplina con svariate applicazioni pratiche in ambito medico, farmaceutico, agronomico, biotecnologico, biochimico e della protezione dell'ambiente.

L'attività dei biologi può essere genericamente così descritta:

ricerca e insegnamento

• in biologia molecolare, studiare il funzionamento di molecole o di cellule ed elaborare protocolli sperimentali; coltivare cellule, isolare molecole e separarle utilizzando apparecchi e strumenti di analisi informatizzati (centrifughe, microscopi, sequenziatori ADN, cromatografi, ecc.); analizzare i risultati delle ricerche, redigere rapporti e pubblicarli;
• in microbiologia, ricerca e analisi nei settori biologico, medico, biotecnologico e alimentare;
• in biologia organica, studiare organismi del mondo animale e vegetale; analizzarne le interazioni con l'ambiente circostante; effettuare ricerche sull'evoluzione di determinate popolazioni;
• in zoologia e in botanica, studiare, identificare e classificare animali e piante; realizzare esperimenti sulla crescita, l'eredità e la riproduzione;
• gestire le collezioni di musei o di giardini botanici; arricchire e conservare erbari di riferimento, pubblicare gli inventari delle collezioni;
• partecipare a congressi, animare seminari, insegnare in scuole e università;

industria

• collaborare nella messa a punto di nuovi prodotti, gestirne il management scientifico e la commercializzazione;
• assicurare il controllo della qualità, pianificare le analisi, i controlli;
• effettuare prove di laboratorio su batteri, piante o animali per permettere la fabbricazione di sostanze a scopo farmaceutico o per l'industria agro-alimentare (resistenza alle malattie);
• collaborare a sperimentazioni cliniche con nuovi prodotti;

ecologia

• proteggere i biotopi e la diversità delle specie, creare zone di compensazione, zone protette, ecc.;
• studiare le ripercussioni ambientali di nuovi progetti di pianificazione del territorio (costruzione di strade, ecc.);
• fornire consulenza alle autorità, alle associazioni o ai privati in materia ambientale (protezione delle acque e dell'aria, compostaggio, applicazione delle leggi sulla protezione della natura, ecc.).