Il geologo e la geologa sono naturalisti, di formazione scientifica con sviluppato spirito d'osservazione e di analisi dei fenomeni naturali. Sono scientificamente preparati per capire, analizzare e valutare processi chimici, fisici e biologici relativi alle risorse della terra.

Lavorano soprattutto in ambito pluridisciplinare, interagiscono con ingegneri civili, biologi, ingegneri forestali, chimici e fisici, per studi e ricerche sul campo, per analisi del sottosuolo mediante sondaggi o tecniche geofisiche, oppure per analisi di dati provenienti da satelliti. Osservazioni e analisi vengono poi elaborate, interpretate e presentate in rapporti o in relazioni scientifiche. Le competenze dei geologi sono richieste nei settori del genio civile e ambientale, nella ricerca, nell'insegnamento e nelle esplorazioni.

Essi intervengono per esempio nelle seguenti situazioni:

• costruzione di grandi infrastrutture (strade, gallerie, dighe, discariche, edifici di vario genere);
• protezione del suolo, dell'acqua di superficie, di falde freatiche o sorgenti;
• protezione da pericoli naturali di infrastrutture, vie di comunicazione o agglomerati;
• identificazione, monitoraggio e studi di prevenzione in caso di frane o smottamenti di terreno, inondazioni, terremoti, eruzioni vulcaniche, inquinamenti del suolo o del sottosuolo;
• studi di impatto ambientale o di pianificazione del territorio;
• gestione di risorse naturali come l'acqua potabile o materie prime minerali;
• studi geologici per la gestione e lo stoccaggio di rifiuti in modo sicuro;
• bonifica di siti inquinati o di falde inquinate;
• utilizzo di energie alternative come per esempio l'energia geotermica;
• conservazione del contesto ambientale al fine di salvaguardare le risorse naturali per le generazioni future;
• attività di esplorazione per ricerche minerarie, petrolifere, geotermiche, di materiali, di sorgenti d'acqua, ecc. o attività di perforazione e valuzione della redditività dei ritrovamenti (acqua, gas, carbone, ecc.);
• analisi di campioni prelevati sul terreno e ricostruzione con l'ausilio di programmi informatici dell'assetto del sottosuolo in 3 dimensioni;
• ricerche scientifiche sulle condizioni di formazione del pianeta terra, delle rocce, del clima;
• simulazioni in laboratorio dell'effetto perturbatore degli interventi umani (inquinamento, costruzioni, imbrigliamento dei corsi d'acqua, ecc.).

I geologi utilizzano apparecchiature tecniche (microscopi elettronici, microsonde, telerilevazioni per satelliti geostatici, ecc.), programmi informatici e applicazioni specifiche. Durante i loro interventi adottano misure di sicurezza per la protezione delle persone e dell'ambiente. Partecipano alla comunità scientifica con pubblicazioni, relazioni a congressi o seminari. Possono anche insegnare nelle scuole e nelle università.